Silke dannes av tråd eller garn fra kokongtråden som silkesommerfuglens larve, silkeormen, spinner omkring seg før forpuppingen. Tråden frigjøres i varmt vann, hespes og tørkes til linholdig råsilke. Limet løses i såpevann. Ved bleking, farging og spinning lages forskjellig slags silke.
Dyrking av silkeormen begynte i Kina for 3-4000 år siden, og metoden ble bevart som en hemmelighet til begynnelsen av vår tidsregning. 
I Sør-Europa ble silkeormen innført i Middelalderen. 
I Skandinavia har en forgjeves prøvd å dyrke silkeorm. 

(Fra Gyldendals ettbindsleksikon)

Fra Yangshou i Sør-Kina

- "Silke - finnes det noe bedre å stryke på, bortsett fra en kvinnes kropp", spurte den romerske dikter Catull for 2000 år siden. 


- I år 380 skrev en romersk historiker at ikke bare adelen, men alle samfunnsklasser, selv de laveste, nå kledde seg i silke. I en periode hvor etterspørselen var spesielt stor, betalte romerne for silken med tilsvarende vekt i gull.

Fra «Veien til Xanadu» av Torbjørn Færøvik.